以艮岳为代表的写意山水园，因地制宜地建造在城市之中，称为城市园林，这是唐、宋时期园林的一种类型。 

    这一时期园林艺术的另一种类型是在自然胜区，以原来自然风景为基础，加以人工规划、布置，创造出各种意境的自然风景园。此种园林又受文人画家的影响，也具有写意园林艺术的特色。所不同的是，建于城市中的写意山水国往往都是人工为主，兼有写意的艺术特色，显得更完美。而自然风景园则以原来的自然风景为基本条件，经人为加工组织。 

    在南宋都城临安(今杭州)的西湖及近郊一带，皇戚官僚及富商们的园林数以百计，众多的诗人画家更以西湖为题吟诗作画。“湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。松排山面千重翠，月点波心一照珠……”，“水光澈滟晴方好，山色空朦雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。白居易、苏东坡这些描写西湖的名诗千百年来一直脍炙人口，他们写园，也参加造园，这都直接促进了我国园林艺术的发展。加上民间流行的许多传说故事，西湖的丰姿倩影使人们一见倾心。 

     在山水秀丽，绿荫丛中，到处隐现着数不清的楼台亭榭和岚影波光、丰姿绰约，确实使人有“古今难画亦难诗”的园林艺术好景。最富诗情画意的“西湖十景”：苏堤春晓、柳浪闻莺、花港观鱼、曲景风荷、平湖秋月、断桥残雪、雷峰夕照、南屏晚钟、双峰插云、三潭印月等闻名中外的景点，从南宋流传至今，在七百多年的历史过程中，使西湖形成具有诗情画意，自然山水园林美的传统风格。 

    十景之一的“柳浪闻莺’，原是南宋聚景园。南宋高宗、孝宗曾在西湖景区内造御花园多处，而以聚景园最为宏丽。传说和记载中，该园是会芳、瀛春、瑶萍、寒碧等亭台轩榭楼阁组成，这里循湖岸行，铺岸如茵，泉池碧澄，小桥流水，更有那时时传来清脆悦耳的莺啼，这莺啼点出了静中闻声的绝好意境。又有万树柳丝倒挂轻垂，犹如一道绿色的帐幔，再加上“晴波淡淡树冥冥，乱掷金梭万缕青”的点景之作，取名“柳浪闻莺”真是十分得体了。

    “天上月一轮，湖中影成三”的“三潭印月”素有“小瀛州”之称，这种用古仙岛名比作“蓬莱仙境”的造园意境，在我国园林艺术的布局中常有之。当年苏东坡任杭州知州时，曾利用这里的自然条件加以改造，用疏浚的湖泥堆成水上园林，构成“湖中有岛，岛中有湖”的园林美景。 

    风光旖旎的“三潭印月”，运用亭、榭、桥、石、廊等园林建筑，组成重重层次，构成富有变化的景区。虽然湖中有湖，但不感觉水多，陆地虽狭，却处处引人入胜，特别是当游人踏着那九转三回三十个弯的九曲桥，来到碑亭和“我心相印”亭时，景色变化其妙无穷。

    从曲桥的湖面望去，那亭亭玉立的三塔正好在“心心相印”亭的两旁和中间圆洞门的框景之中，如是在中秋赏月，那皓月中天，塔内灯光、月色、湖波、塔影，相映成趣，诗情画意，尽蕴育其中。景色奇丽的“三潭印月”，历来成为人们赏月的胜地。 

    横贯两湖南北的苏堤，全长2.8公里，“四湖景致六条桥，一枝杨柳一枝桃”。风光迤逦的“苏堤春晓”用桃、柳点出春意，人们沿着柳影波光，绿色的长廊而行，视野深远，动观之中景色多变。如果在这里临水小坐，远眺近览西湖的美景，心旷神怡。1071年，苏东坡在这里组织修建了长堤，后人为纪念他，定命为苏堤。用一条长堤，既把西湖湖水起到划分空间的作用，增加西湖水面空间的层次，丰富了西湖水面景色，而且苏堤本身又是非常重要的一景。这种大范围巾的设计构思，可以说是我国最早期城市园林的极好实例之一。 

    另外的“断桥残雪”、“平湖秋月”、“双峰插云”等，都打破了封闭性园林的性质，成为自然美人工为之的美好园林艺术佳例。