| 民俗学作为一门学问，成为一个专门的学科，究竟始于何时，说法不一。许多国家很早以前就有了关于民俗材料的记载，甚至零星的或个别的议论，如果据此断定民俗学的发端，是比较难的。但民俗学研究形成一种有组织的学术运动，其历史渊源却是比较清楚的。
英国考古学家汤姆斯于公元1846年，将撒克逊语的“Folk“（民众）和“Lore“（知识）合而为一创造“Folklore“（“民众知识“或“民众学问“这个新名词；１８７８年，英国成立了世界上第一个民俗学组织-英国民俗学会，并创办了第一本民俗学杂志：《民俗学刊》（《Folklore Record》），“Folk-lore“一词慢慢为国际上所承认和使用；并由开始时的“民众知识“或“民众学问“，逐渐成为既指民俗事象，也指研究民俗事象的科学了，国际上主张民俗学运动发端于十九世纪的英国，至今民俗学已经有一百多年的历史了。
我国民俗学运动，当以北京大学“五四运动“前夕，１９１８年２月开始的征集歌谣活动为其发端。１９２７年后，民俗学又在我国南方崛起，以广州中山大学为中心，办起了《民俗》周刊，较系统地把西方民俗学理论介绍到中国。三十年代后，我国民俗学逐渐与民族学、人类学、社会学等学科密切联系起来，较为突出的是杭州的民俗学研究活动。三十年代中期，北方以北大学者为中心，在民俗学研究方面再次活跃。四十年代以后，在解放区的革命文艺工作中，民歌和民间艺术被广泛重视，并得到搜集和研究。
但是，从整体上说，在这二十多年中，尤其四十年代以前，民俗学调查搜集的虽然是中国的民俗，但研究的理论与方法，基本上却是西方的。直到今天，我们还没有来得及着力建立中国自己的民俗学体系。这不能不是一个很大的缺陷。
我国人口众多，历史悠久，五十六个民族中，民俗事象极为丰富。这些民俗事象，不仅密切地伴随着历史的发展而生存、发展、消灭、演变，而且以其特有的折光，反映着各个历史时期的社会生活、文化创造和人们的精神风貌。
民俗学概念：
民俗学与人类学、民族学、社会学均有较密切的关系。但它发展到现在能从人类学与民族学中独立出来的事实，就足以说明它具有不同于它们的研究对象。
人类学研究的重点是人类的史前时代与不开化民族，探求的是人类和文化的根源。而民俗学的研究却既不局限于史前时代和不开化民族，也不是只研究人类初期的一般文化现象。它研究的是一个国家或民族，包括史前时代，有史时代以至现代的各历史时期的民族民俗的传承文化现象。
民族学的研究范围要比民俗学广阔得多。民族学可包括氏族、部落、部族、资本主义民族和社会主义民族五个模式或五个发展阶段。民俗学的着眼点则放在研究各族人民的风俗习惯为主的传承文化现象的性质、状况、特点，揭示它的发生发展规律和社会作用。这些传承文化现象，对整个民族来说，只是它的一个方面。
社会学与民俗学也存在交叉关系。社会学是研究社会结构、功能以及发生、发展规律的一门学科，其研究领域比民族学更为广阔。社会学对社会组织、社会结构、社会功能、社会变迁的研究，为研究民俗事象产生的社会原因及其社会性提供了条件。但社会学的范围只限于文明社会的结构，它研究的重点不是文化传承，而是社会各部间的关系。但它所研究范围内的“物质生活“与“社会生活“与民俗学的联系是较重要的。 WWW.home598.Com-防采集
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